El cáncer oral, a veces referido como cáncer de boca, es una enfermedad merece nuestra atención. En 2022 en Chile, según los datos de Global Cancer Observatory, hubo 151 muertes y 349 nuevos casos, lo cual lo convierte en una patología importante de conocer para así poder detectar a tiempo y tratar.
En este artículo, vamos a explorar los síntomas que a menudo se pasan por alto, las diversas formas de tratamiento, las causas subyacentes de esta enfermedad, una guía de autoexamen y más. La salud bucal es un aspecto esencial de nuestra salud en general, y entender el cáncer oral nos permite abordar este problema de manera más informada.
El cáncer oral es un tipo de cáncer que aparece cuando células de la boca comienzan a crecer de forma descontrolada y forman un tumor maligno. Puede ubicarse en distintos lugares: los labios, la lengua (sobre todo la parte de adelante), el piso de la boca (debajo de la lengua), las encías, el interior de las mejillas y el paladar. A veces también se incluye el área de la «orofaringe” (la parte de atrás de la boca/conexión con la garganta).
Esa ubicación influye en cómo se manifiesta, cómo se trata y qué pronóstico puede tener y realza la importancia de un diagnóstico preciso por parte de profesionales.
No siempre se sabe con certeza por qué aparece un cáncer oral, pero hay factores que aumentan fuertemente la probabilidad. Los más bien establecidos según un artículo del National Cancer Institute (EE.UU.) son:
Tener uno o varios de estos factores no significa que alguien desarrollará cáncer seguro, pero sí incrementa considerablemente el riesgo. Comprender estas conexiones y cómo nuestros hábitos diarios pueden afectar la salud bucal puede ser revelador para la prevención del cáncer oral.
Los primeros signos del cáncer oral pueden ser sutiles, pero no por ello menos importantes. Es crucial prestar atención a síntomas como:
Mantener un seguimiento constante de estos indicadores y comunicarlos rápidamente a un profesional de la salud son pasos esenciales en la detección temprana del cáncer oral.
Etapa 0: En esta etapa inicial, las células cancerosas se encuentran solo en la capa más superficial del revestimiento oral o de la orofaringe. A menudo, se le llama carcinoma in situ.
Etapa I: El cáncer es pequeño y se encuentra solo en una parte del área afectada, como la lengua o las amígdalas. Aunque es más grande que en la Etapa 0, aún no se ha diseminado a ganglios linfáticos ni a otras áreas.
Etapa II: El tumor es más grande o se ha extendido a áreas cercanas, pero aún no ha alcanzado los ganglios linfáticos ni otras partes del cuerpo. El diagnóstico temprano es clave en esta etapa.
Etapa III: En esta etapa, el cáncer puede ser grande y puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos cercanos, pero aún está limitado a la región original.
Etapa IV: Es la etapa más avanzada. El cáncer se ha diseminado a tejidos cercanos, ganglios linfáticos distantes o incluso a órganos distantes. La atención médica integral es esencial en esta fase.
El abordaje terapéutico del cáncer oral es diverso y depende en gran medida del estadio en que se detecte la enfermedad. La cirugía suele ser una opción primaria para eliminar tumores, pero tanto la radioterapia como la quimioterapia también tienen un papel relevante. Es esencial reconocer que la colaboración entre dentistas y oncólogos puede maximizar las posibilidades de éxito en este desafiante proceso.
La prevención es la piedra angular de la salud bucal. Si bien, hay factores de riesgo que no se pueden controlar (como la predisposición genética), muchos otros sí son modificables.
Por este motivo, no solo es fundamental mantener una higiene oral rigurosa, sino también evitar el tabaco y moderar el consumo de alcohol. Además, la detección temprana a través de revisiones dentales regulares es una estrategia preventiva efectiva.
Fomentar la conciencia sobre estos riesgos y promover la participación en chequeos dentales periódicos son aspectos clave en la prevención del cáncer oral.
Detectar el cáncer oral a tiempo mejora enormemente el pronóstico. Cuando se identifica en etapas iniciales, los tratamientos son más efectivos y menos invasivos.
Acudir al dentista cada seis meses, evitar factores de riesgo como el tabaco y el alcohol, y prestar atención a cualquier llaga o mancha que no sane en dos o tres semanas puede ser clave para proteger tu salud bucal y general. El autoexamen puede ayudar —más abajo encontrarás una guía sencilla—, pero nunca reemplaza la revisión profesional.
En Clínica Everest realizamos diagnóstico de cáncer oral y contamos con Oral-ID en nuestra clínica dental de El Golf, Las Condes, un dispositivo especial que detecta alteraciones pequeñas de forma rápida, indolora y no invasiva. Si necesitas apoyo o mayor orientación, pide tu hora con nosotros. Estaremos felices de ayudarte.
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